캐나다 서부 브리티시컬럼비아(BC)주에서 발생한 산불로 약 2만2000명이 긴급 대피했다. 산불이 발생한지 불과 하루만에 서울 여의도 면적의 30배가 넘는 지역이 불에 타는 등 이례적으로 빠르게 번지고 있다. BC주에서는 9일(현지시간) 기준 모두 102건의 산불이 발생해 진화 작업이 진행 중이다. 이 가운데 거의 절반이 '통제 불능(out of control)' 상태로 분류됐다. 특히 78건은 지난 일주일 사이 새롭게 발생한 산불이다. 산불로 현재까지 약 2만2000명이 대피했으며, 약 1만명에게는 즉시 대피할 수 있도록 준비하라는 명령이 내려졌다. 대표적인 피해 지역은 브리티시컬럼비아주 오카나간 호수 인근의 서머랜드다. 약 1만2000명이 거주하는 서머랜드 전체 지역에 8일 밤부터 대피령이 내려졌다. 인근 피치랜드에서도 약 8000명이 대피했다. 이번 산불의 확산 속도는 매우 이례적이다. BC주에서 발생한 '볼드 레인지(Bald Range)' 산불은 지난 7일 밤 처음 발견된 이후 불과 몇 시간 만에 100㎢ 이상으로 번졌다. 하루 만에 약 2만5000에이커(약 101㎢)를 태운 것으로, 여의도 면적의 30배가 넘는 규모다 모바일 바다이야기인어 . 불길 높이가 한때 60ｍ, 아파트 약 20층의 높이까지 치솟았다는 보고도 나왔다. 인명 피해도 발생했다. 캐나다 연방경찰인 왕립캐나다기마경찰(RCMP)은 오카나간 호수 일대에서 대피하던 80세 여성이 산불을 피해 빠져나오던 과정에서 숨졌다고 밝혔다. 서머랜드 지역의 전력 공급도 중단됐으며, 산불이 워낙 빠르게 번지면서 주민들의 대피 시간이 크게 줄어들고 있다. 당국은 2000명 넘는 인력과 헬리콥터 11대를 동원해 진화에 나섰지만 짙은 연기와 난기류, 밤에도 산불 확산세가 꺾이지 않는 현상으로 인해 어려움을 겪고 있다. 과거에는 해가 지면 기온이 내려가면서 산불의 확산 속도가 느려졌는데, 가뭄과 대형 산불이 겹치면서 밤에도 불길이 강한 세력을 유지하는 사례가 최근 늘고 있는 것이다. 이에 당국은 야간 투시경을 장착한 헬리콥터까지 투입하고 있다. 데이비드 이비 BC주 총리는 지난 8일 밤 비상사태를 선포하며 이번 산불을 두고 "폭탄이 터진 것 같았다"고 말했다. 모바일 야마토노하우 캐나다 연방정부까지 주의 요청을 받아 대피 주민들을 위한 긴급 주거·숙박 지원에 나서기로 했다. BC 산불관리국은 올여름 이어진 장기간의 고온·건조한 날씨가 이러한 산불이 발생하기 쉬운 조건을 만들었다며, 앞으로 뇌우가 예상되는 만큼 추가 산불이 발생할 가능성도 있다고 경고했다. 브리티시컬럼비아 남부와 미국 태평양 북서부 지역은 최근 6주간 비가 거의 내리지 않아 가뭄이 심각한 상태다. 한편 이웃한 미국에서도 산불 피해가 이어지고 있다. 워싱턴주 스포캔 지역에서는 일주일 넘게 3건의 산불이 이어진 가운데 약 920채의 건물이 피해를 입거나 파괴됐다. 당국은 현재 산불이 더 이상 확산하지 않고 있다고 밝혔지만, 이 가운데 가장 큰 산불을 고의로 낸 혐의로 한 남성이 체포돼 기소됐다. 톰슨리버스대학의 산불 전문가 마이크 플래니건 교수는 최근 캐나다와 미국에서 나타나는 산불이 갈수록 극단적으로 변하는 특징을 보여준다고 지적했다. 그는 브리티시컬럼비아와 미국 워싱턴·오리건주의 건조한 날씨가 이어지면서 산불 시즌이 가을까지 길어질 수 있다며 "특정 계절에만 발생하는 '산불 시즌'이 아니라 산불이 일상적으로 이어지는 '산불의 해(fire years)'가 나타날 수 있다"고 경고했다. nt-family: