지난 1월3일 과천시민회관에서 열린 조수미 신년 음악회. [사진 SMI엔터테인먼트] “‘지금의 나는 좀 더 아름다워지고 앞으로 나아가는 시기다’. 이런 제 인생 철학이 공연을 통해 전달된다는 게 뿌듯해요.” 20일 서울 삼성동의 한 호텔에서 만난 소프라노 조수미(64)는 지난 5월 시작한 전국 투어 콘서트의 소회를 이렇게 말했다. 그는 지난 5월 7일 세계 무대 데뷔 40주년을 맞아 스페셜 앨범 ‘컨티뉴엄(Continuum)’을 발매하고 같은 달 9일부터 12월까지 총 22회에 걸친 전국 투어 콘서트를 시작했다. 이날도 “어제 경북 안동에서 콘서트를 마치고 오늘 새벽 1시 귀경했다”며 전날의 피로가 전혀 느껴지지 않는 밝은 목소리로 “노래하는 일이 정말 기쁘고 행복하다”고 했다. 여느 때보다 바쁜 한 해였다. 꾸준히 무대에 서는 와중에 자신의 이름을 딴 조수미 콩쿠르를 개최했고 SM클래식스와 전속 앨범 발매 계약도 체결했다. 지난 2일엔 아시아 예술인 최초로 제12회 ‘마리아 칼라스 특별상’을 받았다. 지난 1947년 8월 2일 전설적인 성악가 마리아 칼라스가 이탈리아 오페라 무대에 데뷔한 날을 기념해 2014년 제정된 상이다. 마리아칼라스 특별상을 수상한 조수미. [사진 SMI엔터테인먼트] “올해 3월쯤 수상 얘기를 들었어요. 처음엔 믿지 못해서 소식을 전해주신 분께 ‘제가요?’라고 되물었어요. 늘 유럽 음악가들이 받던 상이었거든요. 그런데 한편으로는 마치 이 상이 저를 기다렸다는 느낌을 받았어요. 마리아 칼라스의 노래는 제가 태어나기 전부터 듣던 음악이에요. 엄마가 9개월 동안 그의 음악으로 태교를 해서요. 인터넷 바다 이야기 그를 흠모했고, 그래서 저를 프리마돈나로 만들었던 엄마 생각이 많이 났어요.” 조수미는 1986년 이탈리아 베르디 극장에 오른 베르디의 오페라 ‘리골레토’에서 여주인공 ‘질다’ 역을 연기하며 유럽 무대에 데뷔했다. 40년 전 그날은 어제처럼 생생했다. “무대로 나가는 순간, 이 무대를 100번은 서 본 것 같은 느낌을 받았어요. 분장실에서도 빨리 무대에 오르고 싶다는 생각 뿐이었죠. 사자가 우리에 갇혀있는 것 같았어요. 너무 많이 준비했고, 내가 잘하는 걸 사람들에게 빨리 보여주고 싶었던 거죠. 제 인생에서 가장 많은 꽃을 받은 날이 그때였습니다. 사람들이 놀랐던 것 같아요. 늘 서양인이 서던 무대에서 조그마한 동양인이 노래를 부르고 연기를 하니. 그때 그 무대를 본 지휘자 카라얀의 비서가 저를 카라얀에게 소개해주기도 했죠.” 지난 3월 영국 카도건 홀에 선 조수미. [사진 SMI엔터테인먼트] 유럽 무대에서 프리마돈나로 활동하는 동안 별별 일을 다 겪었다. 노래가 힘들 만큼 무리한 연기 연출을 요구 받을 땐 “당신이 보험 들어줄 수 있냐”고 따져 묻기도 했고, 공항 직원이 ‘노래 듣고 싶다’고 무례하게 요청할 땐 넉살 좋게 아리아를 부르기도 했다. 그는 “노래만 잘한다고 해선 40년 커리어를 유지할 수 없다”고 했다. “제가 마스터 클라스하면서 세계를 돌아다녀보면 노래 잘하는 사람, 진짜 많아요. 필리핀 마닐라에서 ‘본 조르노(이탈리아어 아침인사)’가 무슨 말인지 모르는 18살 아이가 부르는 가곡을 듣고 눈물 흘린 적도 있어요. 릴게임동영상 하지만 그것만으로는 부족해요. 자신의 의견을 정중하고 명확하게 전달하기 위해 언어도 배워야 하고, 나를 도와주는 사람들에게 베풀 줄도 알아야해요. 무엇보다, 공항에서 당장 연습실로 가도 노래할 수 있는 강인한 체력도 중요합니다.” 지난달 프랑스 루아르에서 열린 ‘제2회 조수미 국제 성악 콩쿠르’ 시상식에서 소프라노 조수미(오른쪽 여섯번째)와 찰스 푸스터 제네시스 프랑스·이탈리아 브랜드 디렉터(왼쪽 첫번째)가 수상자 및 관계자들과 기념촬영을 하고 있다. [사진 현대차그룹] 다음 달엔 서울 서초동 예술의전당에서 4일과 8일 이틀에 걸쳐 관객을 만난다. 4일은 ‘컨티뉴엄’ 전국 투어 독창회, 8일은 클래식 전공 학생을 위한 전석 초대 공연 ‘드림 빅!(Dream Big!)’ 무대다. “항상 공연 티켓이 빨리 팔리다 보니, 섭섭해하는 분들이 더러 있어요. 그래서 이번엔 음악을 공부하는 학생들을 전석 무료로 초대하는 행사를 열게 됐어요. 올해 조수미 콩쿠르의 2등 유승호 등도 함께 무대에 서요. 이들의 콩쿠르 경험 등을 나누는 토크세션도 진행될 거고요. 음악인을 꿈꾸는 관객들에게 정말 중요한 인생의 터닝포인트가 될 수 있다고 생각해요.” 평소 주변 사람들을 잘 챙겨 ‘빅 시스터’라는 별명도 갖고 있는 조수미는 마지막으로 후배들에게 “투명하고 정직하게 살아라”고 조언했다. “커리어를 유지하기 위해 꼭 잃지 말아야 것 중 하나는 신뢰예요. 그런데 의욕이 앞서서 지키지 못할 약속을 하는 친구들을 종종 봐요. 목표로 가는 지름길이 있을 거라고 생각하는 거죠. 하지만 예술의 세계는, 볼 거 다 보고 겪을 거 다 보고 지나가야 하더라고요. 작은 게 빠짐 없이 쌓여야 예술이 된다는 .을 명심하세요.” 리아 베르디 극장에