"무엇을 가지고 와도 여기 오면 해결할 방법을 찾을 수 있는 허브를 만들고 싶습니다." 이용환 특허그룹 디딤 대표변리사가 최근 매일경제와 만나 자신이 운영하는 '디딤살롱'을 이렇게 설명했다. 변리사와 기업 대표부터 벤처캐피털(VC), 브랜딩 전문가, 뷰티기업 창업자, 인플루언서, 셰프까지 한자리에 모아 지식을 나누고 사업 기회를 연결하는 모임이다. 특허와 상표에 머물던 변리사의 역할을 브랜딩과 유통, 자금 조달, 해외 진출까지 넓혀 K컬처 기업이 성장하는 데 필요한 연결고리를 만들겠다는 구상이다. 디딤살롱은 특허그룹 디딤이 기획·운영하는 K컬처 지식재산(IP) 커뮤니티다. 인공지능(AI)을 주제로 시작한 모임은 K뷰티와 외식(F&B), 기업 자금 조달, 브랜딩 등으로 영역을 넓혔다. 지난해 9월 첫 행사를 시작으로 현재 8번째까지 진행했다. 강연과 다이닝을 번갈아 열며 '지식은 강연에서 얻고 관계는 식탁에서 만든다'는 것이 운영 방식이다. 쉽게 말해 디딤살롱은 창업자 혼자 해결하기 어려운 사업의 여러 문제를 각 분야 전문가와 함께 풀어보는 자리다. 야마토5게임다운로드 브랜드를 만들었다면 상표는 어떻게 확보할지, 사업 자금은 어디서 구할지, 제품을 어떤 유통망에 태울지, 해외 진출 전에는 무엇을 준비해야 하는지 등을 하나씩 주제로 삼는다. 강연이 끝난 뒤에는 식사와 네트워킹을 통해 참석자들이 서로 필요한 사람과 사업 기회를 찾도록 한다. 모임이 이어지면서 참여자 간 사업 협업도 자연스럽게 생겨났다. 이 대표변리사는 "좋은 사람들을 연결하고 브랜딩과 비즈니스 이야기를 공유하는 자리를 만들다 보니 사업적인 연결이 자연스럽게 일어났다"고 말했다. 일방적으로 전문가가 지식을 전달하기보다 각자 지닌 경험을 꺼내놓고 서로 해결책을 찾는 과정에서 가능성을 봤다는 설명이다. 최근 디딤살롱이 집중하는 분야는 K뷰티다. 해외 진출이 활발한 뷰티산업에서는 상표와 특허 등 IP가 사업의 성패를 가르는 경우가 많다. 국내에서 확보한 상표가 해외에서도 그대로 인정되는 것이 아니기 때문이다. 실제로 최근 진출 국가별로 권리를 미리 확보하지 못해 브랜드 이름을 바꾸는 상황도 종종 발생하고 있다. 무료황금성 이 대표변리사는 "국내 사업과 글로벌 시장을 목표로 하는 뷰티 브랜드는 IP에 투자하는 규모부터 다르다"며 "해외 시장에 나갈수록 상표와 특허를 사업 초기에 함께 설계할 필요가 커진다"고 말했다. 지난달 열린 8번째 디딤살롱에서는 텍스트 기반 사회관계망서비스(SNS) 스레드에서 '카일리'라는 이름으로 K뷰티 콘텐츠를 다루는 이성희 시퀀스인터내셔널 대표가 'K뷰티 브랜드 전개 로드맵'을 소개했다. 이 대표는 15년간 뷰티업계에서 쌓은 경험을 토대로 화장품 인디브랜드 창업자가 브랜드 설계부터 권리·인증 확보, 정부 지원과 자금 조달, 유통·투자까지 단계별로 준비해야 할 사항을 짚었다. 이 대표는 "화장품 창업의 진입장벽은 낮아졌지만 정부 지원사업이나 연구개발 제도를 제대로 활용하지 못해 시행착오를 겪는 대표가 많다"며 "제가 초기에 겪었던 서러움과 시행착오를 다른 창업자가 반복하지 않도록 로드맵을 나누고 싶었다"고 말했다. 특허는 이러한 과정에서 자금 조달 수단으로도 활용된다. 이 대표는 화장품 조합 AI 연산 방식의 특허를 자체 브랜드에 적용하고 이를 활용해 IP 담보 대출을 받았다. 해외 플랫폼 입.이나 정부 지원사업에서도 상표와 특허 확보 여부가 사업 확장의 기반이 될 수 있다는 설명이다. 씩 주제로 삼는다.