유튜브 채널 '비구니연습생'을 운영 중인 계소영 작가가 지난달 30일 자신의 불교 입덕기를 담은 책 '최애는 부처님'을 발간했다. 사진은 계 작가가 서울 동대문구 연화사 내 스튜디오에서 유튜브를 촬영하는 모습. 불광출판사 제공 덕질(팬 활동)도 해본 사람이 할 줄 안다. 애니메이션과 K팝 가수 지드래곤, 블랙핑크 제니, 야구선수 오타니 쇼헤이의 덕후(팬)였던 28세 계소영 작가의 덕질 최종 종착지가 다름 아닌 '부처님'인 이유다. 지난달 30일 발간된 책 '최애는 부처님'(불광출판사 발행)은 불화를 그리면서 유튜브 '비구니연습생' 채널을 운영하는 계 작가의 첫 책이다. 평범한 미대생이었던 작가의 불교 입덕기를 다뤘다. 진지하고 엄숙한 불교 서적 사이에서 유쾌한 제목부터 이목을 이끈다. 부제도 '오타쿠의 방구석 불교 탐구 생활'이다. 특히 1998년생 MZ 세대로서 불교 교리를 재기발랄한 시각에서 풀어낸 것이 이 책의 특징. 모바일 오리지널야마토 작가는 지드래곤의 대표곡 '삐딱하게'에서도 부처님의 가르침을 발견한다. "영원한 건 절대 없어"라는 후렴 가사에서 '제행무상(諸行無常·모든 것은 끊임없이 변화한다)'을 떠올리면서다. 오타니 선수의 '타인이 버린 쓰레기를 줍는 건 타인이 떨어뜨린 운을 줍는 것과 같다'는 명언은 불교의 '업(業·카르마)'을 통해 이해한다. 애니메이션 '귀멸의 칼날', '원피스', '나루토'나 마블 영화 '캡틴 아메리카'도 불교 덕후의 시각에서 참신한 분석을 내놓는다. 계 작가가 불교에 빠지게 된 계기는 사뭇 진지하다. 불교가 단순히 힙해 보여서가 아니라, 불교를 통해 어려움을 이겨낸 경험이 있기 때문이다. 미대 재학 시절, 주변 어른들은 냉혹한 현실을 일깨워주겠다며 각종 악담을 일삼았다. "작가로 실패할 것"이라거나, "팔리지 않을 그림을 그리려 매 학기 460여만 원의 등록금을 상납한다"는 등이다. 축제릴게임 이런 말들에 독기만 올라 악에 받쳐 지냈고, 더 튀고 싶어 흔히들 말하는 '예술병', '홍대병'에 빠지기도 했다. 하지만 계 작가는 불교를 덕질하면서 이런 부정적 기운에서 해방될 수 있었다. 불교를 믿는다 해서 주변 시선이 달라질 리 없었지만, 그런 시선을 받아들이는 자신의 태도가 달라졌기 때문이다. 이후 직장이 사라져 하루아침에 백수가 됐을 때도 제행무상 교리를 떠올리며 마음을 다잡기도 했다. 비록 출가로는 가지 못할 '만년 연습생'에 불과하지만, 계 작가는 12일 간담회에서 "이 책을 통해 더 많은 또래 청년들의 삶이 풍요로워지길 바란다"고 당부했다. 계 작가는 말한다. "불교를 믿으면 더 아름답고 나은 인생이 펼쳐지는 것은 아니다"라고. '삶이 고통'이라는 사실 자체는 달라지지 않기 때문이다. 하지만 불교는 고통을 수용하는 방식을 달리해주고, 그 .이 불교를 덕질할 수밖에 없는 이유라는 것이다. "불교는 더 나은 사람이 되게 해준다기보다는, 지금의 나를 조금 더 살아갈 수 있게 해준다." 최애는 부처님·비구니연습생 지음·불광출판사 발행·260쪽·1만9,000원 리지널야마토