우리나라 컨테이너선의 북극항로 시범운항을 하루 앞두고 쇄빙연구선 아라온호가 먼저 북극의 '얼음길'을 확인했다. 북극해 진입 관문인 척치해의 해빙은 대부분 1m 이하로 비교적 얇았고, 동시베리아해에서는 남쪽으로 내려갈수록 얼음이 없는 '열린 바다'가 빠르게 확대되는 것으로 나타났다. 극지연구소는 지난달부터 아라온호가 북극 척치해와 동시베리아해 등에서 확보한 해빙 관측 정보를 21일 공개했다. 아라온호에서 촬영한 동시베리아해 남부 현장. 촬영위치는 위도 76도 8.5978분, 경도 178도 45.9867분, 촬영일자는 지난 10일 02시(협정세계시, UTC). 아라온호 정면(서향). 극지연구소 제공 아라온호는 지난 7월 광양항을 출발해 약 한 달간 태평양에서 북극해로 진입하는 첫 관문인 척치해와 동시베리아해를 순차적으로 탐사하며 해빙과 해양환경을 관측했다. 현장 관측 결과 척치해와 동시베리아해 북부 등 고위도 해역에는 해빙이 넓게 분포했지만 두께는 비교적 얇았다. 온라인 황금성 동시베리아해를 따라 남쪽으로 이동할수록 해빙 분포도 빠르게 감소했다. 7월 말 척치해 북부에서 관측된 해빙 두께는 대부분 1m 이하로 추정됐다. 8월 중순에도 해빙 표면이 녹으면서 만들어지는 물웅덩이인 '멜트폰드(Melt Pond)'가 발달한 얇은 해빙이 주로 관측됐다. 특히 동시베리아해에서는 지난 9일 북위 75도 부근부터 아라온호가 얼음을 깨고 이동해야 하는 빈도가 줄어들 정도로 해빙이 감소했다. 이후 남쪽으로 내려갈수록 얼음이 없는 열린 바다(Open Water)가 .차 확대되는 모습도 확인됐다. 위성으로 못 보는 '얼음 두께' 확인…컨테이너선 운항에 활용 이번 탐사는 해양수산부와 극지연구소가 추진하는 '북극항로 운영을 위한 실측 기반 통합 예측기술 개발(SAFE-SEA)' 사업의 첫 현장 조사다. 아라온호에서 촬영한 동시베리아해 남부 현장. 촬영위치는 위도 76도 8.5978분, 경도 178도 45.9867분, 촬영일자는 지난 10일 02시(협정세계시, UTC). 오션파라다이스다운 아라온호 후면(동향). 극지연구소 제공 북극 해빙의 전반적인 분포는 위성으로 파악할 수 있지만 실제 얼음의 두께나 녹은 정도 등 선박 운항에 직접 영향을 미치는 정보까지 정확하게 파악하는 데는 한계가 있다. 극지연은 아라온호의 현장 관측을 통해 해빙의 실제 두께와 융해 상태, 선박이 이동할 때 체감하는 운항 여건 등을 확인했다. 이번에 확보한 정보는 22일 부산신항을 출항하는 2758TEU급 컨테이너선 '팬스타 아크로호'의 북극항로 시범운항에 활용될 예정이다. 진경 극지연 북극항로현안대응 태스크포스(TF)장은 "위성영상은 북극을 넓게 볼 수 있지만 정확도에는 한계가 있다"며 "아라온호가 먼저 현장에서 확인한 정보가 우리 컨테이너선의 안전한 운항에 도움이 될 것"이라고 말했다. 신형철 극지연 소장은 "아라온호가 북극에서 17년간 항해하며 쌓은 연구 결과와 노하우가 우리나라 미래를 위한 정보자산이 되고 있다"며 "안전한 북극항로 개척을 뒷받침할 수 있도록 현장 관측과 예측 역량을 지속적으로 강화하겠다"고 말했다. nter">