객실 승무원과 조종사가 500개가 넘는 직업 가운데 ‘방사선 관련 암’으로 사망한 사람의 비율이 각각 1위와 2위로 나타났다. 미국 하버드대학교 의과대학과 이 대학의 교육병원인 매사추세츠종합병원(Massachusetts General Hospital·MGH) 등이 공동으로 수행한 이번 연구는 국제 학술지‘미국의사협회저널 내의학(JAMA Internal Medicine)’에 17일(현지시각) 발표됐다. 연구진은 대기권의 보호 효과가 약해지는 높은 고도에서 오랜 시간 근무하는 항공기 승무원(조종사·객실 승무원)들이 우주에서 날아오는 고에너지 입자에 노출되면서 겪을 수 있는 건강 위험에 주목했다. 연구 결과 객실 승무원 사망자의 약 6.9%, 조종사 사망자의 약 6.7%가 연구진이 ‘방사선 관련 암’으로 분류한 암으로 사망했다. 이는 분석 대상이 된 모든 다른 직업보다 높은 비율이었다. 여기에는 인공 방사선원에 노출되는 빈도가 높은 것으로 알려진 원자력 기술자(12위)도 포함됐다. 암 종류별로 보면 조종사와 객실 승무원은 유방암, 중추신경계암, 전립선암, 흑색종으로 인한 사망률이 통계적을 유의하게 높았다. 조종사의 경우 백혈병 사망률도 유의하게 높았다. 왜 조종사와 객실 승무원에게 이런 차이가 나타났을까. 릴게임바다이야기하는법 연구진이 주목한 직업적 위험 요인 가운데 하나는 ‘우주방사선(cosmic radiation)’이다. 우주방사선은 고에너지 양성자와 원자핵을 비롯해 태양이나 먼 천체에서 날아온 방사선이 지구 대기와 충돌하면서 생성되는 2차 입자 등이 섞여 있다. 지상에서는 두꺼운 대기층이 이러한 방사선의 상당 부분을 차단하기 때문에 노출량이 상대적으로 적다. 하지만 상업용 항공기는 일반적으로 해수면에서 약 9~12㎞ 높이에서 비행한다. 이곳에서는 방사선을 막아주는 대기층이 훨씬 얇기 때문에 전리방사선 노출량이 증가한다. 전리방사선은 원자에서 전자를 떼어낼 만큼 에너지가 강한 방사선이다. 인체에 노출되면 DNA를 손상시킬 수 있으며, 이러한 손상이 돌연변이를 일으켜 장기적으로 암 발생에 기여할 수 있다. 연구진과 미국 질병통제예방센터(CDC)가 인용한 추정치에 따르면 항공기 승무원은 비행 고도와 항로, 위도, 태양 활동 등에 따라 연간 약 3~6밀리시버트(mSv)의 우주방사선에 노출된다. 이에 비해 일반 여행객이 미국 대륙 횡단 왕복 항공편을 1년에 10차례 이용할 경우 노출량은 약 0.4mSv로 추정된다. 인터넷예시게임 하버드 의대에 따르면 연구진은 국가생명통계시스템(National Vital Statistics System) 자료를 이용해 2020년부터 2024년까지 미국에서 발급된 모든 사망진단서를 분석했다. 분석 대상은 총 503개 직업에 걸친 사망자 약 1300만 명으로, 이 가운데 조종사 약 1만4000명과 객실 승무원 약 7000명이 포함됐다. 연구진은 직업 외에 사망 위험에 영향을 줄 수 있는 연령, 성별, 인종, 민족, 교육 수준, 결혼 여부 등을 통계적으로 보정했다. 아울러 직업별로 방사선 관련 암과 방사선과 관련이 없는 암을 분석했다. 또한 조종사·객실 승무원과 지상에서 근무하는 항공업계 종사자도 비교했다. 이번 연구에서 방사선 관련 암으로 분류한 암은 유방암, 중추신경계암, 다발골수종, 백혈병(만성 림프구성 백혈병 제외), 림프종, 갑상선암, 전립선암, 흑색종, 비흑색종 피부암이었다. 연구진은 흡연이라는 교란요인의 영향을 줄이기 위해 폐암은 분석에서 제외했다. 반면 지상에서 근무하는 항공기 정비사와 항공기 조립 근로자는 다른 직업군보다 방사선 관련 암 사망률이 높지 않았다. 또한 조종사와 객실 승무원의 방사선과 관련되지 않은 암 사망률도 미국 일반 인구와 비슷했다. 모바일 바다이야기 부활 다만 연구진은 이번 연구가 연관성을 보여준 것이지 우주방사선이 암 사망을 증가시킨다는 인과관계를 입증한 것은 아니라고 강조했다. 이번 연구만으로는 항공 승무원의 생활과 관련된 여러 요인 가운데 무엇이 암 사망 위험 증가에 영향을 미쳤는지 알 수 없기 때문이다. 우주방사선뿐만 아니라 자외선 노출, 수면 부족, 생체리듬 교란, 생활습관 등 다른 요인이 영향을 미쳤을 가능성도 있다. 미국 연방항공청(FAA)은 조종사와 객실 승무원을 공식적으로 전리방사선에 직업적으로 노출되는 근로자로 인정하고 있다. 하지만 다른 방사선 노출 근로자나 일부 다른 나라의 항공 승무원과 달리, 미국의 조종사와 승무원에게는 연방정부 차원의 방사선 피폭 한도나 노출량 모니터링 의무가 적용되지 않는다. 한국은 미국과 달리 국제선 조종사와 객실 승무원의 우주방사선 노출량을 법적 관리 대상으로 두고 있다. 항공운송사업자는 승무원 개인별 피폭선량을 조사·분석해 기록·보고해야 하며, 연간 누적 피폭선량을 6mSv 이하로 관리해야 한다. 임신한 여성 승무원은 임신 사실이 확인된 때부터 출산까지 1mSv 이하로 관리하도록 규정하고 있다. 피폭선량이 관리기준을 초과할 우려가 있으면 피폭선량이 낮은 노선으로 근무를 편성하거나 항공노선을 변경하고 탑승 횟수를 조정하는 등의 안전조치를 해야 한다. 관련 논문 주소: https://doi.org/10.1001/jamainternmed.2026.3635 %, 조종사 사망자